通常计算机组网的传输媒介主要依赖铜缆或光缆，构成有线局域网。但有线网络在某些场合要受到布线的限制：布线、改线工程量大；线路容易损坏；网中的各节点不可移动。特别是当要把相离较远的节点联接起来时，架设专用通信线路的布线施工难度大、费用高、耗时长，对正在迅速扩大的连网需求形成了严重的瓶颈阻塞。WLAN就是解决有线网络以上问题而出现的，WLAN为WirelessLAN的简称，即无线局域网。无线局域网是利用无线技术实现快速接入以太网的技术。与有线网络相比，WLAN最主要的优势在于不需要布线，可以不受布线条件的限制，因此非常适合移动办公用户的需要，具有广阔市场前景。目前它已经从传统的医疗保健、库存控制和管理服务等特殊行业向更多行业拓展开去，甚至开始进入家庭以及教育机构等领域。无线局域网与传统有线局域网相比优势不言而喻，它可实现移动办公、架设与维护更容易等。Frost&Sullivan公司预测无线局域网络市场在2005年底将达到50亿美元。在如此巨大的应用与市场面前，无线局域网络安全问题就显得尤为重要。人们不禁要问：通过电波进行数据传输的无线局域网的安全性有保障吗?
对于无线局域网的用户提出这样的疑问可以说不无根据，因为无线局域网采用公共的电磁波作为载体，而电磁波能够穿越天花板、玻璃、楼层、砖、墙等物体，因此在一个无线局域网接入点（AccessPoint）的服务区域中，任何一个无线客户端都可以接收到此接入点的电磁波信号。这样，非授权的客户端也能接收到数据信号。也就是说，由于采用电磁波来传输信号，非授权用户在无线局域网（相对于有线局域网）中窃听或干扰信息就容易得多。所以为了阻止这些非授权用户访问无线局域网络，从无线局域网应用的第一天开始便引入了相应的安全措施。
实际上，无线局域网比大多数有线局域网的安全性更高。无线局域网技术早在第二次世界大战期间便出现了，它源自于军方应用。一直以来，安全性问题在无线局域网设备开发及解决方案设计时，都得到了充分的重视。目前，无线局域网络产品主要采用的是IEEE（美国电气和电子工程师协会）802.11b国际标准，大多应用DSSS（DirectSequenceSpreadSpectrum，直接序列扩频）通信技术进行数据传输，该技术能有效防止数据在无线传输过程中丢失、干扰、信息阻塞及破坏等问题。802.11标准主要应用三项安全技术来保障无线局域网数据传输的安全。第一项为SSID（ServiceSetIdentifier）技术。该技术可以将一个无线局域网分为几个需要不同身份验证的子网络，每一个子网络都需要独立的身份验证，只有通过身份验证的用户才可以进入相应的子网络，防止未被授权的用户进入本网络；第二项为MAC（MediaAccessControl）技术。应用这项技术，可在无线局域网的每一个接入点（AccessPoint）下设置一个许可接入的用户的MAC地址清单，MAC地址不在清单中的用户，接入点（AccessPoint）将拒绝其接入请求；第三项为WEP（WiredEquivalentPrivacy）加密技术。因为无线局域网络是通过电波进行数据传输的，存在电波泄露导致数据被截听的风险。WEP安全技术源自于名为RC4的RSA数据加密技术，以满足用户更高层次的网络安全需求。
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